БИРЖАЙ

БИРЖАЙ, город, районный центр (Литовская Республика). Осн. в 15 в., входил в состав Вел. кн-ва Литовского, с 1569 — в Упитском повете Трокского воеводства в составе Речи Посполитой. С 1795 — в составе Рос. империи. В 19 — нач. 20 в. — местечко Биржи Поневежского у. Виленской, с 1842 — Ковенской губ. В 1918—40 — в составе Литовской Республики, в 1940—91 — ЛитССР.В 1766 в Б. проживало 1040 евреев, в 1847 — 1685, в 1897 — 2510 (56,9%), в 1921 — ок. 1200, в 1923 — 1807 (34%), в 1934 — ок. 3000 (36%), в 1959 — 17 евреев (0,2%).Евреи жили в Б. с нач. 17 в. В 1625 впервые упом. караимская община (караимы жили в Б. на двух улицах, имели собств. кладбище и кинассу; в 18 в. община прекратила существование, кинасса передана евреям). В 1648, 1649 и 1656 еврейское население Б. подвергалось погромам. В 1683 евреям было запрещено селиться в Б., однако в нач. 18 в. община в Б. уже вновь существовала (в документах 1700 и 1711 упом. старейшины Биржайской синагоги).В 1713—25 раввином в Б. был Шолом Зак (?—1740), в 1740—45 — Исроэль Зак, затем — Хаим Зак (?—1800) и Ицхок Зак. Осн. занятия евреев Б. — торговля лесом и льном, ремесла и мелочная торговля. В кон. 19 в. в Б. было 6 синагог, в т. ч. 1 хасидская (любавичская). В 19—20 вв. получили широкую известность биржайские раввины: Мешулам-Шрага Сегал (?—1859), Ошер-Ниссон Левинзон, Йосеф-Зундел (?—1896), служивший в Б. раввином 30 лет, с 1888 — Пинхас Линтоф (1852—1916), Элиягу-Яков-Дойв Шур (?—1936), Беньямин Мовша (1888—1941), Иегуда-Лейб Бернштейн (1887, Минск — 1941). В 1915 в Б. имелось об-во пособия бедным евреям; еврею принадлежала аптека в Б.В 1920—30-х гг. в Б. были иешива (осн. раввинами Берштейном и Мовшей), неск. хедеров, школы сети «Явне» (40 учеников) и «Тарбут» (180 учеников), благотворит. об-ва «Бикур холим», «Линат га-Цедек», дом престарелых, дет. сад, поликлиника. В Б. действовали отд-ния всех еврейских партий Литвы. В 1929 в Б. имелось отд-ние Еврейского народного банка (объединяло 321 чел.). В 1931 евреям Б. принадлежало 77 из 99 торг. и ремесл. пр-тий Б., в 1934 — три четверти домов.Герм. войска заняли Б. 26 июня 1941. В теч. месяца происходили убийства евреев литовскими полицейскими. 26 июля было создано гетто. Тогда же расстреляна часть мужчин. 8 авг. 1941 гетто было ликвидировано. Ок. 2400 евреев было расстреляно литовскими полицейскими в лесу в 3,5 км от Б. Впоследствии на месте расстрела установлен памятный знак с надписью на рус. и лит. яз. «Жертвы фашизма».В Б. род.: М.Д.Александрович, Э.-Б.Вассерман, И.-Э.Меламед, Э.Рам; Иегуда-Лейб Зусниц (1837—1910, Нью-Йорк), писатель, исследователь каббалы и хасидизма.